나폴레옹의 어머니, 레티치아 황태후의 신분에 비해서는 놀랄 만큼 소박한 저택과 그에 걸맞는 소박한 삶은 종종 우스꽝스러운 해프닝을 낳기도 했다.1810년 어느 날 저녁의 일이었다. 레티치아는 이제는 무려 스페인 왕비가 된 맏며느리, 쥘리의 저택에 저녁식사를 하러 갈 준비를 하고 있었다.바로 그때 2층 살롱으로 한 도지사(préfet)가 불쑥 들어오더니, 레티치아 황태후와 그녀의 수행시녀 플뢰리외 부인에게가볍게 고개를 끄덕여 인사하고는, 벽난로 쪽에 등을 기대고 유행가를 콧노래로 흥얼거리는 것이었다.레티치아와 플뢰리외 부인은 어안이 벙벙해져, 할 말도 잊고 서로를 멍하니 바라볼 뿐이었다.도지사는 "이런 젠장할, 망할 영감 같으니라고. 대체 그 노인네 시계는 어떻게 돼먹은 거야?" 라고 투덜거리더니프랑스 제국 황태후에게 다가와 거리낌없이 이렇게 묻는 것이었다."마담, 각하께서는 곧 돌아오시겠지요?"레티치아는 어쩔 줄 몰라하며 대답했다. "글쎄요. 나는 잘 모르겠는걸요.""아니, 뭐라고요? 당신, 내 말 못 알아들어요?" 도지사는 큰소리를 치기 시작했다."마담, 대서기장께서 언제 돌아오시는지 물었소!"그제서야 정신을 차린 플뢰리외 부인이 머리 끝까지 화가 나서 물었다. "이보세요, 당신 지금 어디에 와 있는지나 아세요?"손님은 벽난로에 기댄 채로 기세등등하게 답하는 것이었다."내가 어디 있는지 아느냐고요? 그야 대서기장 각하 댁이지요! 그분깨서 날 저녁식사에 초대하셨는데,약속 시간인 5시 반이 훌쩍 지났는데 그분이 안 계시니 내가 놀라지 않을 수 있겠소?""당신은 지금 대서기장 댁에 있는 게 아니에요. 여기는 "마담"의 집이라고요.""아니 이런, 제가 실례했군요.그런데 마담이라...대체 어떤 마담이십니까?" 도지사는 그제야 좀 당황해하며 말했다."여긴 황태후 마마 저택이라고요. 이 분은 나폴레옹 폐하의 어머님이시란 말이에요!"
...그러니까 내가 지금, 영불 해협에서부터 폴란드 니예멘 강까지 사이의전 유럽 대륙 위에 군림하는 사나이의 엄마에게 큰소리를 쳤다는 것을 깨닫고 사색이 된 도지사는허겁지겁 황태후 앞에 달려와, 마룻바닥에 이마가 닿을 기세로 굽신거리며 그야말로 생존본능에서 우러나온 필사의 찬양을 늘어놓았다."오, 황태후 마마! 이 얼마나 행복한지 모르겠나이다. 이 얼마나 기쁜지!제가 그토록 은혜를 입고 있는 폐하의 어머님을 이렇게 알현하게 되다니,제 기쁨을 어떻게 말씀드려야 할지 모르겠나이다."그러면서 그는 오트가론의 도지사 데무소라는 자신의 신원을 밝히고,그가 지금 얼마나 기쁘고 행복한지 몇 번이고 거듭해서 아첨을 늘어놓았다.마침 벽시계가 울리며 6시를 알리자, 그제야 정신을 차린 레티치아는 웃으면서 말했다.
"자, 도지사님, 서두르시는 게 좋겠군요.대서기장님은 5시 반이면 저녁식사를 시작하시는데, 벌써 6시니까요.게다가 오늘은 며느리 집에서 저녁식사를 하기로 선약이 있어서, 제가 도지사님께 기왕 오신 김에 같이 저녁이나 드시고 가시라고 말씀드릴 수도 없군요.그러니 다음에 뵙기로 하지요."- 알랭 드코 저 "나폴레옹의 어머니, 레티치아" 에서
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